Abfluss bezeichnet die Wassermenge, die ein definiertes Bauwerk, einen Kanal oder einen Querschnitt in einer bestimmten Zeiteinheit verlässt. Er ist eine zentrale hydraulische Kenngröße für die Bewertung, Steuerung und Entlastung wasserwirtschaftlicher Anlagen. Im HST-Kontext steht der Abfluss in direktem Zusammenhang mit der sicheren Bewirtschaftung von Regenwasser-, Abwasser- und Mischwassersystemen. Er bildet die Grundlage für eine zuverlässige Abflussregelung, eine kontrollierte Weiterleitung und einen betriebssicheren Anlagenbetrieb.

Aus Sicht eines Ingenieurs ist Abfluss der Volumenstrom an Wasser, der pro Zeiteinheit einen bestimmten Querschnitt durchströmt; er wird als Abflussrate Q in der Einheit Kubikmeter pro Sekunde (m3/s) oder Liter pro Sekunde (l/s) angegeben.